The key to valid computer-based testing: The User Interface

Summary:

Although in dramatic growth, computer-based testing (CBT) is the target of concerns regarding a central element of its paradigm: test item pressentation. In essence, its equivalency respective to other forms of psychological assessment is becoming questioned. Here, CBT item presentation is portrayed as an extremely complex fusion of perceptual, cognitive and psychological dynamics requiring considerable professional expertise in its design and application. If its presentation "surface" is not designed correctly, CBT can result in lowered test performance and reduced validity. The key to understanding such dynamics lies in our knowledge of the user interface (UI). UI design principles for applied CBT purposes are given with cautions as to their over- and underuse. Finally, it is argued that this growing field is in great need of professional standards if its ultimate future as a valued and valid diagnostic research and practice paradigm is to be assured.

Key words:
User interface, computer-based testing, intertechnological congruency validity, valence mapping, mental models.

[La clé de la validité dans l' évaluation psychologique informatisée: l' ìnterace utilisateur]

Résumé:

Dans une phase de croissance spectaculaire, l'évaluation psychlogique informatisée (EPI) est la cible d'interrogation concernant un élément central de sa problématique: l'equivalance, vis-á-vis d' approches plus classifiques, de la présentation des items par l'ordinateur. Celle-ci est décrite comme la fusion complexe de dynamiques perceptuelle, cognitive et psychologique, exigeant un degré condidérable d' expertise professionnelle dans sa conception e son application. L'EPI courrait un risque particulier: sa "surface" de présentation peut être source de moindre validité. La maîtrise de ce risque se situe dans la connaissance de l'interface utilisateur (IU). L'article présente des principes de conception d'IU et de leur mode d'emploi. Des standards professionnels sont nécessaires pour assurer dans l'avenier la validité et la valeur de ce paradigme de recherche et de pratique.